在中国文学史上，苏东坡大概算是最有人气、最有“群众基础”的文学家了。古往今来，即使识字不多的普通百姓，也会随口说出由他创造的名言名句，如“春宵一刻值千金”“天涯何处无芳草”“不识庐山真面目”“春江水暖鸭先知”“欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜”等等。有关他的趣闻轶事，更是人们茶余饭后的谈资。在镇江，苏东坡金山留玉带的故事就是其中一个。

这则故事发生在宋哲宗元佑四年（1089年）。这一天，苏东坡赶往杭州赴任，路过润州，特来金山拜访佛印。当时，佛印正准备为僧众说法，苏东坡突然到来，直入方丈室，尚未站定，佛印忽然开玩笑道：“此间无坐处。”竟然不让东坡就座。东坡是个机敏异常的人，一听就知道，这并非熟不拘礼，而是和尚在玩什么机锋。于是他以禅宗之语答道：“暂借佛印四大为座。”佛印一听，苏东坡居然班门弄斧，用起佛经典故了，也就顺势问道：“山僧有一问，学士道得，即请坐；道不得，那就将你身上的玉带永镇山门。”苏东坡何等的机敏，还真想不出世上有他回答不了的问题，于是把身上的玉带解下放在茶几上，轻松一笑，请佛印发问。佛印说：“既然四大皆空，五蕴非有，居士向哪里坐？”佛教认为地、水、火、风是组成物质的基本要素，简称“四大”。五蕴是指色蕴、受蕴、想蕴、行蕴、识蕴，这是组成人身的五个要素。苏东坡一想，是呀，“四大皆空、五蕴非有”，不是一无所有、空空如也了嘛，这何座之有？他顿时语塞。佛印当即令侍者收起了玉带，并取出衲裙袈裟一件作为回赠，并作诗一首：

石霜夺得裴休笏，三百年来众口夸。

争似苏公留玉带，长和明月共无暇。

佛印在诗中暗示苏东坡应穿上衲衣，离开仕途。但苏东坡没有听从佛印的劝告，弃官出家，他仍然正视现实，追求理想的实现。为此，苏东坡也写了《以玉带施元长老，元以衲裙相报次韵》诗两首作为回答：

（一）

百千灯作一灯光，尽是恒沙妙法王。

是故东坡不敢惜，借君四大作禅床。

病骨难堪玉带围，钝根仍落剑锋机。

欲教乞食歌姬院，故与云山旧衲衣。

（二）

此带阅人如传舍，流传到我亦悠哉！

锦袍错落应相称，乞与佯狂老万回。

苏东坡玉带真迹

诗中流露出他在政治上的失意和无奈。后来金山寺特建一座留玉堂，把玉带放在那里供人观瞻。这条玉带，长约二尺，宽约二寸，上面缀着的玉石，有长方形、圆形、心形，共有二十块，块块精美绝伦，它历经宋、元、明、清、民国和当代，至今已近千年，恐怕是今天的人们所能见到的苏东坡的唯一遗物了。乾隆皇帝下江南时，发现玉带残缺了四块玉，于是带回宫廷命玉工补齐，并作诗四首、跋文23字刻在所补的玉上，以作记录。故宫博物院专家也看过这条玉带，他们确认这是正宗的宋代玉石。现在这条玉带与周鼎、诸葛铜鼓、文徵明《金山图》真迹一起，成为金山寺的镇山四宝。宋代以来，尤其明清以来，苏东坡金山留玉带的故事，通过笔记、小说、戏曲、绘画等多种形式在民间广泛流传，明代著名画家崔子忠根据这段轶事所作的《苏轼留带图》是古代中国画中的极品，现藏于台湾故宫博物院。