沁色是指玉器埋于地下年久之后，表面受到某种物质的侵蚀而发生的颜色和表面结构的变化，在旧货市场和文物商店里，一些人称其为“土沁”。沁色分好多种，有黄土沁者其色黄，名曰坩黄；有受靛青沁者其色蓝，名曰坩青；有受石灰沁者其色红，名曰孩儿面；有受水银沁者其色黑，名曰纯漆黑；有受血沁者其色赤，名曰枣皮红；有受铜沁者其色绿，名曰鹦哥绿。古代玉器上的沁色，与埋藏时间的长短和埋藏地区的土质有关。

古玉收藏需练眼，天然沁色与人工沁色有很大的区别。作为玉器制造的一大工艺，人工染色在战国时期就已出现。自宋代开始，人工染色逐渐演变为一种玉器作旧仿古的重要手段，从宋代至清代历时近千年，方法多种多样。一些古玉甚至在古代就人工染过色，后来埋入地下又出现天然沁色。所以，要真正把握古玉的沁色其实很难。那么，怎样才能鉴别天然沁色和人工沁色的基本特征呢？

天然沁色玉器无论是从雕刻层次深浅和线条凹凸变化，其沁色均匀，即雕刻突出而有沁色，低凹面也有相同的沁色。但同一玉器因所埋土质中不同物质的侵蚀，会有不同颜色的沁色，沁色玉器表面往往有细微的质地上的腐蚀瘢痕和土斑，有的瘢痕大且深，甚至破坏原有的雕刻纹饰。

人工沁色玉器，由于人工染色采用速成法，故所染之色往往与玉本色衔接不自然，染色于玉表皮或玉纹理中。有的因加热而致玉纹理分支延伸，染色渗入纹理中看似网络状。同一玉器的染色大多只表现出一种颜色，仅深浅会有些变化。烤色的玉器色泽一般过于桔黄或过于乌黑，表面发亮，同时烤色往往着色于玉器的个别侧面，像雕刻突出的平面比较容易着色，而雕刻的深凹部则难以烤上颜色，因此也可以鉴别这不是土沁。火烧玉因加热所致，玉器表面有火烧的细裂纹，加热过度会有较深的粗裂，质地显得疏松。白色有的发灰，有的发黄，有的玉质中会有未烧透的瑕疵。这些都是鉴别两者的最基本方法。