作为我国历史上著名的美玉，和氏璧又称和氏之璧、荆玉、荆虹、荆璧、和璧、和璞，为天下奇宝。尽管和氏璧材质及外形众说纷纭，下落也不知所踪，但有关她的传说和故事却是代代相传、不绝于耳。

（一）

据记载，和氏璧在春秋时期由楚国人卞和在楚山中发现。卞和便把这块璞玉拿去献给楚厉王。楚厉王不懂璞中含有宝玉，便把玉匠召来进行鉴定。匠人看了之后对楚厉王说：“这是一块普通的石头。”楚厉王认为卞和欺骗了自己，以“欺君之罪“削去了卞和的左足。卞和忍痛含冤离去。

楚厉王死后，楚武王继位。卞和带着那块璞进宫献给武王。楚武王也找来玉匠鉴定。玉匠仍说它是一块普通的石头。卞和因此又惨遭与第一次献璞相同的灾祸，被武王命人砍掉了右脚。

楚武王死后，楚文王继位。卞和来到楚山脚下，抱着那块璞痛哭起来。一连三天三夜，卞和把泪水哭干了，又从眼里哭出血来。附近的村民和过路的行人见此情景都感到悲怆。这件事很快被楚文王知道了。他派人到楚山察看情况。那差官见了卞和以后问道：“天下受砍脚之刑的人很多，为什么惟独你长期悲痛不已呢？”卞和回答说：“我并不是因为脚被砍断才这样悲痛，我痛心的是一块宝玉被人说成是普通的石头。”

楚文王听了差官的汇报以后，觉得有验证卞和“璞中有玉”之说的必要，便令玉匠用凿子把璞琢开。果然像卞和所说的那样，里面露出了宝玉。楚文王又命玉匠把玉石雕琢成璧，赐名“和氏璧”，用以昭示卞和的胆识与忠贞。

（二）

后来，和氏璧为赵惠文王所得。这件事情让秦昭王知道了，他就派使者对赵王说，自己愿意用十五座城池来换和氏璧。赵王想来想去，拿不定主意，就和大臣们商量，但大臣们也想不出什么好办法来。

宰相蔺相如知道了这件事，便对赵王说：“大王，让我带着和氏璧去见秦王吧。到那里，我见机行事。如果秦王不肯用十五座城池来交换，我一定把和氏璧完整地带回来。”

传说中的和氏璧

赵王知道蔺相如是个既勇敢又机智的人，就同意他去了。蔺相如到了秦国，秦王在王宫里接见了他。蔺相如双手把和氏璧献给秦王。秦王接过来左看右看，非常喜爱。他看完了，又传给大臣们一个一个地看，然后又交给后宫的妃子们去看。蔺相如一个人站在旁边，等了很久，也不见秦王提起割让十五座城的事情。于是，他便知道秦王根本没有用十五座城池换取宝玉的诚意。

于是蔺相如走上前去，对秦王说：“这块和氏璧虽然看着挺好，可是有一点小瑕疵，让我指给大王看。”秦王一听和氏璧有瑕疵，赶紧叫人把宝玉从后宫拿来交给蔺相如，让他指出来。

蔺相如拿着和氏璧往后退了几步，身体靠在柱子上，气冲冲地对秦王说：“当初大王差人送信给赵王，说情愿拿十五座城来换赵国的和氏璧。赵国大臣都说，千万别相信秦国骗人的话。我可不这么想，我说老百姓还讲信义呐，何况秦国的大王哩！赵王听了我的劝告才派我把和氏璧送来。没想到方才大王把宝玉接了过去，随便交给下面的人传看，却不提十五座城的事情。现在，宝玉在我的手里，如果大王硬要逼迫我，我情愿把自己的脑袋和这块宝玉一块儿撞碎在这根柱子上！”

说着，蔺相如举起和氏璧，面对柱子，就要作势摔过去。秦王本来想叫武士去抢，可是又怕蔺相如把宝玉撞碎，连忙向蔺相如赔不是，说：“大夫不要着急，我说的话怎么能不算数哩！”秦王说着叫人把地图拿来，假惺惺地指着地图说：“从这儿到那儿，一共十五座城，都划给赵国。”

蔺相如跟秦王说：“这块和氏璧是天下有名的宝贝。赵王送她到秦国来的时候，斋戒了五天，还在朝廷上举行了隆重的赠送宝玉的仪式。现在大王要接受这块宝玉，也应该斋戒五天，在朝廷上举行接受宝玉的仪式，我这才能把宝玉献上。”

秦王见蔺相如态度坚决，只得无奈地说：“好！就这么办吧！”说完，他就派人送蔺相如到旅店去休息。蔺相如拿着那块宝玉到了公馆里，叫一个手下人打扮成一个买卖人的模样，把那块宝玉包着，藏在身上，偷偷地从小道跑回赵国去了。

后来秦王发觉这件事，后悔已经来不及了。最后，秦王十分恼怒，但见蔺相如机智勇敢，是位难得的人才，也没有为难他，便放他回赵国去了。 这便是“完璧归赵”的故事。

（三）

秦统一六国以后，和氏璧终为秦国所有，至于何时、如何被秦国拥有，史无记载。秦王政十年（公元前237年），李斯在上《谏逐客书》中提到：“今陛下致昆山之玉，有随、和之宝。”“随、和之宝”，即指“随侯之珠”与“和氏之璧”两件当时著名的宝物。很有可能，赵国是在不得已的情况下，畏惧秦国的强大，将和氏璧送给了秦国。

秦始皇得到和氏璧后，命玉工将宰相李斯书写的“受命于天，既寿永昌”八个鸟虫形篆字雕刻在和氏璧上，作为皇帝的玉印。这样，和氏璧就成了秦朝的国玺。

故事还没结束。

秦始皇死后，赵高利用和氏璧篡权。刘邦率兵攻入咸阳时，国玺落到了他的手中。刘邦建立汉朝后就把玉璧作为汉朝的国印，从此和氏璧成为传国玺。刘邦之后，传了九代皇帝。

西汉末年，王莽篡权。当时因小皇帝刘婴年幼，传国玺由皇太后代管。王莽让弟弟到长乐宫去要玉玺，皇太后气愤地把传国玺摔到地上，骂道：得这块亡国玺，看你兄弟有什么好下场！传国玺被摔缺了一角，后来王莽用黄金镶补，但无济于事，还是留下了缺痕。

西汉末年，王莽毒死了汉平帝，篡夺了汉室江山，建立了新莽政权。他怕刘家的子孙们再恢复汉室，就把那些皇子皇孙斩尽杀绝。当时，有个王室妃子正怀着孕，趁乱逃了出来，回到了老家南阳郡枣阳。她后来生了个男孩，起名叫刘秀。刘秀降生时，长安东南方向经常紫气缭绕。有人就给王莽占卜，说那是天子气。王莽就派人巡查。

由于王莽篡夺了汉室江山，不得人心，人们都护着刘秀，王莽几次派人巡查都没有结果。一直到了刘秀十几岁时，王莽才打听到出现天子气的地方出了一个叫刘秀的人。他就亲自带兵来撵刘秀。刘秀被王莽追至滹沱河边，却无渡船。面对滔滔河水，刘秀不禁仰天长叹。也许是这位真龙天子感动了上苍，阳春的河水霎时就结了冰，刘秀得以顺利过河。等他在河北岸上岸时，王莽的大军也到了河的南岸。上天再次发威，刚刚冻住的河水又融化了。慌乱之中，王莽随身携带的传国玉玺掉入了河中……

三国至隋朝、唐及五代，传国玺从中原到大漠，再到中原，历经朝代更迭。传说，最后一个掌握“和氏璧”的皇帝是五代后唐末帝李从珂。此后，和氏璧神秘失踪，下落不明。而湖北南漳县城西南荆山南麓则一直被认为是和氏璧的诞生地。