它的存在曾经威胁到钻石的市场，让钻石商们坐立难安；它如同燃烧着的火焰，周身散发神奇的色彩，在它身上可以看到几乎所有宝石的影子；它拥有跌宕起伏的身世和命运，被奉为澳大利亚的国宝，在珠宝市场中以天价交易。它，就是永远燃烧着的神秘的灵石——欧泊。

欧泊是一种来自于天然矿物质中的名贵宝石，是一种非晶态无定形的含水二氧化碳，其矿物学名称为“蛋白石”。但普通蛋白石不能被用来作为宝石，只有显现出了宝石光泽和色彩的蛋白石才可被称为“欧泊”。因而，“欧泊”是特指达到了宝石级别的蛋白石。

世上独一份的珍贵

欧泊是一种有生命的宝石，和人一样，在漫长的人生历程中共同见证和增添岁月的痕迹。它更是一种可以陪伴佩戴者慢慢变老的宝石。欧泊是含水的宝石，技术上讲叫“含有3％~30%的结晶水”。虽然在日常的佩戴过程中，欧泊中的水不会溢出，但若长期处于高温或湿度过低的环境中，欧泊里水分还是容易流失的。归结起来，也就是说随着时间流逝，欧泊会因多次暴露于空气中而慢慢失去结晶水，从而出现裂纹或瑕疵、色彩减弱或丧失，情况严重时会断裂。欧泊的特性造成了它的娇贵，如果保养方法不得当，很可能在你传给下一代时，这枚原本闪耀着火光的宝石已经变得黯淡无光或残缺碎裂。

疗愈身心的生命之光

在古罗马文化中，欧泊是丘比特之子的化身（Cupid Paederos恋爱中美丽的天使），象征着希望和纯洁。阿拉伯人则相信欧泊来自浩渺的宇宙。他们认为，只有这样才能解释得通为何欧泊能拥有如此神奇的颜色。而在古希腊，欧泊也被认为拥有预见和预言灵光的力量，是佩戴者的灵魂护身符。从古至今，赞美欧泊的诗词歌赋更是比比皆是。

大文豪莎士比亚曾在他的《第十二夜》中这样写到：“这种奇迹是宝石的皇后。”伟大的诗人、艺术家杜拜（Du Ble）的赞美之词最为浪漫：“当自然点缀完花朵，给彩虹着上色，把小鸟的羽毛染好的时候，她把从调色板上扫下的颜色浇铸在欧泊里。”东方人更敬重欧泊石，把它看做代表忠诚精神的神圣的宝石。那燃烧着的火光，仿佛可以疗愈身心，为生命带去希望。

虽然欧泊在19世纪末曾因为谣言而经历过一百多年的消沉，但谁也无法掩盖它真正的价值与美丽。在今天，欧泊的地位更非昨日可比。

它出现在越来越多的高级珠宝中，无论是Dior还是Cartier的顶级珠宝系列中，我们都能看到欧泊的身影。欧泊也被列为“十月诞生石”，寓意着希望和安乐。

珍贵又昂贵的存在

欧泊的种类繁多，如木欧泊、蜡性欧泊、蜂蜜欧泊、猫眼欧泊、晶质欧泊等。每一种欧泊都有自己独特的美感，但并非每一种欧泊都具有收藏的价值。最为名贵的欧泊品种要数贵黑欧泊（Preclous Black Opal）、贵白欧泊（Preclous WhiteOpal）、（Preclous Jelly Opal）以及火欧泊（Fire Opal）这4种。

其中贵黑欧泊的底色为深蓝、深绿、灰黑色。之所以定位为“黑”，是表示此类欧泊的底色偏深，且能发出闪烁的虹光变彩。世界最著名的黑欧泊产地是澳大利亚Mintakie和闪电山脉。谈到价值，贵黑色欧泊的价格是普通白色欧泊的10倍，每克拉价格甚至高过钻石，价格一直非常稳定。与贵黑欧泊同样珍贵的还有贵白欧泊。它们通常底色很浅，一般加工成珠宝都需要采用背封式包镶来将变彩的效果增加到最大化。顶级的贵白欧泊是变彩效果最强烈的一种，因此它也是市场追逐的高价代表。果冻欧泊是一种具有一半贵黑欧泊的品种。透明的蓝灰色底部上呈现琥珀色体色，展现出漂亮的蓝紫色变彩。

谈到性价比，贵果冻欧泊最为出色，只是此种欧泊的变彩通常不是非常强烈，如果能遇到强烈变彩的果冻欧泊，那就一定不要错过。与前面三种欧泊不同，火欧泊颜色显得尤为隆重：从黄色到红色都有，而鲜艳的火红色在火欧泊中最为昂贵。不过，火欧泊的变彩并不明显，有时会有淡绿色荧光。优质者更加通透，具有玻璃般光泽。此外，火欧泊也是在美国市场最受欢迎的欧泊品种，美洲消费者对火欧泊的欣赏更是到了近似疯狂的程度。△

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1840年，德国地质学家约翰尼斯·曼奇在澳大利亚南澳州首府阿德莱德北部约80公里的安加斯顿发现了比较普通的绿色欧泊，这是第一次在澳大利亚发现欧泊。

1868年，真正贵重的欧泊在昆士兰西面、布来考南面的利斯托威尔车站被发现。

1871年，澳大利亚历史上第一个有登记许可的欧泊矿出现在南部小城奎尔派，历史上称为“令人骄傲的山脉”，这也是欧泊矿开采的真正开始。

1873年，欧泊在伯克罗区的山上被发现，很快被世人知道并被称为“伯克罗欧泊”。企业家霍伯特·邦德曾经努力地将欧泊推向国际市场，但并不成功。直到十九世纪七十年代末，开矿先锋乔·布莱德在奎尔派西北部和威道拉南部的凯博拉山脉中的史东尼开采出整块欧泊和欧泊结合矿，再由图雷·库仑斯韦特·沃雷斯顿于1890年把它带到伦敦才真正意义上地掀开了澳大利亚欧泊产业历程。

1894年，澳大利亚第一个用于商业开采的欧泊基地被发现，位于干旱的新南威尔士州西北部布罗肯山脉东北200公里地方。直到1899年，瓦埃特克里佛斯逐渐成为世界主要的欧泊发源地，出产浅色欧泊、深色欧泊以及水晶欧泊并远销海内外。

1993年，澳大利亚政府将欧泊定为澳大利亚国石。